Tsuboichi : l’héritage du thé de Sakai depuis 1850
Fondée en 1850 (ère Kaei 3) par Tanimoto Ichibei dans la ville de Sakai, dans la région d’Osaka, Tsuboichi est l’une des maisons de thé historiques du Japon. À l’origine maison de commerce de thé, l’entreprise a rapidement développé ses activités, notamment à l’ouverture du port de Kobe en 1868, d’où elle exportait déjà du thé vers l’étranger, notamment via les ports de Kobe et de Yokohama.
Depuis plus de 170 ans, Tsuboichi perpétue l’art du thé japonais en alliant tradition, savoir-faire artisanal et exigence de qualité.
Sakai, berceau de la culture du thé
La ville de Sakai, près d’Osaka, est depuis l’Antiquité un carrefour d’échanges culturels et commerciaux. Durant l’époque des guerres féodales, Sakai était une ville marchande autonome gouvernée par ses commerçants.
C’est dans cette ville qu’est né Sen no Rikyū, la figure la plus influente de l’histoire de la cérémonie du thé japonaise.
Les marchands de Sakai étaient à la fois des entrepreneurs visionnaires et des hommes de culture. Dans cet environnement, la culture du thé s’est profondément développée, faisant de Sakai un centre majeur de l’art du thé au Japon.
Sen no Rikyū et l’esthétique du thé
Sen no Rikyū, maître de thé du XVIe siècle, servit deux des plus puissants dirigeants du Japon : Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi.
Il introduisit dans la cérémonie du thé la philosophie du wabi-sabi, une esthétique qui célèbre la simplicité, l’imperfection et la beauté de l’éphémère.
Une anecdote célèbre raconte qu’après avoir soigneusement balayé les feuilles mortes de son jardin d’automne, Rikyū en jeta volontairement quelques-unes au sol. À ceux qui lui demandaient pourquoi, il répondit :
"Un jardin d’automne est plus beau lorsqu’il reste quelques feuilles."
Cette vision du naturel et de l’équilibre continue d’inspirer la culture du thé japonaise.
Un savoir-faire d’experts
Afin d’offrir un thé d’exception, Tsuboichi s’appuie sur une équipe de spécialistes certifiés en évaluation du thé, dont plusieurs possèdent les plus hauts grades de dégustation.
La maison encourage activement la formation interne et le développement de compétences dans :
la dégustation sensorielle du thé
la connaissance des terroirs
la sélection des feuilles
le développement de nouveaux produits
Les acheteurs se rendent directement dans les régions productrices afin de sélectionner les meilleurs thés.
L’art de révéler la saveur du thé
Dans son usine de Sakai, Tsuboichi maîtrise trois étapes essentielles qui déterminent la qualité du thé :
La sélection des feuilles
Les feuilles sont rigoureusement triées pour garantir une qualité constante.
La torréfaction (Hi-ire)
La maison utilise une technique traditionnelle appelée "post-torréfaction", réalisée par des maîtres torréfacteurs. Ce procédé demande précision et expérience pour révéler toute la richesse aromatique du thé.
L’assemblage (blend)
Les différents thés sont assemblés avec précision afin d’obtenir l’équilibre parfait entre arôme, douceur et profondeur.
La maturation du thé
Les thés les plus précieux de la maison — sencha d’exception, gyokuro et matcha — sont maturés dans un entrepôt traditionnel en terre vieux de plus de 100 ans.
Ce vieillissement lent permet d’arrondir les saveurs et de développer une profondeur aromatique unique.
Un contrôle qualité exceptionnel
Les maîtres dégustateurs de Tsuboichi effectuent plus de 10 000 dégustations par an.
Chaque thé est évalué à trois étapes essentielles :
lors de l’achat des feuilles
après la torréfaction
après l’assemblage final
Ce processus garantit une qualité constante et fidèle à l’exigence de la maison.
Une maison pionnière de la culture du thé
Depuis sa fondation, Tsuboichi s’engage à préserver et transmettre la culture du thé de Sakai.
En reliant tradition, expertise et innovation, la maison continue aujourd’hui de partager avec le monde l’élégance et la profondeur du thé japonais.
